«Большой энциклопедический словарь» дает более развернутое определение: «Эссе – жанр философской, литературно-критической, историко-биографической, публицистической прозы, сочетающей подчеркнуто индивидуальную позицию автора с непринужденным, часто парадоксальным изложением, ориентированным на разговорную речь».

«Краткая литературная энциклопедия» уточняет: «Эссе – прозаическое сочинение небольшого объема и свободной композиции, трактующее частную тему и представляющее попытку передать индивидуальные впечатления и соображения, так или иначе, с нею связанные».

Теперь можно представить относительно полный перечень признаков текста, относящегося к жанру эссе:

Наличие конкретной темы или вопроса.
Личностный характер восприятия проблемы и ее осмысления.
Небольшой объем.
Свободная композиция.
Непринужденность повествования.
Парадоксальность.
Внутреннее смысловое единство.
Открытость.